‘조선팝 아이돌’, 2019년 ‘범 내려온다’를 선보인 7인조 밴드 이날치에게 붙은 별칭이다. 어깨춤이 자동 ‘발사’되는 서양 리듬과 판소리 보컬의 절묘한 조화, 갓을 쓴 머리를 흔들어대며 중독성 강한 스텝을 밟는 현대무용 그룹 ‘앰비규어스 댄스 컴퍼니’까지…. 이 환상적인 조합이 담긴 한국관광공사 홍보 유튜브 영상은 전 세계 누적 조회수 6억 뷰를 넘겼다. 이듬해인 2020년 ‘약성가’ ‘좌우나졸’ 등을 함께 담아 낸 데뷔 앨범 ‘수궁가’는 한국대중음악상(18회)에서 ‘올해의 음악인’ ‘최우수 모던록’ ‘최우수 크로스오버’ 등 3관왕을 차지했다.

‘범 내려온다’ 이후 3년, 이날치가 신곡을 잔뜩 들고 돌아왔다. 총 11곡을 오는 28~30일 서울 LG아트센터 ‘물 밑’ 공연에서 선보인다. 공연곡은 다시 편곡해 내년 상반기 정규 2집에 실을 계획. 정식 앨범을 내고 신곡 공연을 갖는 통상적인 음반 발매 절차를 거꾸로 밟는 것이다. 다만 이번 무대에 앰비규어스 댄스 컴퍼니는 오르지 않는다.

이번 신곡들은 생명의 근원지인 ‘물 밑’을 찾아 떠난 천문학자 이야기를 판소리로 창작해 곡을 붙였다. 기존 판소리 다섯 마당에서 이야기를 따온 전작 ‘수궁가’와 달라진 점. 19일 서울 강서구에서 만난 이날치 멤버들은 "옛이야기를 또 가져오면 국악 이름이 ‘틀’처럼 덧씌워질 것 같았다”고 했다. "판소리가 바탕이긴 하지만, 결국 하고 싶은 건 ‘팝 음악’이거든요.(리더 장영규)” 이들은 데뷔 초부터 스스로를 ‘얼터너티브 팝 밴드’라 소개해왔다.

멤버들은 올해 초 한 달간 신곡에 담을 이야기를 각자 단편소설처럼 써보고, 그중에 가장 좋은 걸 고르길 반복했다. 박준철은 웃으며 그렇게 추린 이야기를 이번 공연 연출을 맡은 박정희 극단 풍경 대표가 짜임새 있게 엮었다고 했다..

 

"채택되지 못한 슬픈 이야기 파일이 노트북에 30개 넘게 남아 있다”(박준철)

밴드는 소리에도 변화가 생겼다. 권송희·신유진·안이호·이나래, 판소리 보컬들도 손에 건반·신시사이저·타악기 등을 직접 들고 연주를 하기 시작한 것. 두 대의 베이스(장영규·박준철)와 드럼(이철희)만 갖고 소리의 뼈대를 채울 때보다 곡 구성이 훨씬 풍성해졌다. ‘히히!하하!’ 중독성 강한 추임새를 로큰롤 연주에 얹은 신곡 ‘히히하하’는 최근 일부 국내 공연에서 먼저 선보였는데, 금세 따라 부르는 관객을 양산했다.

"연습 때 놀러 온 권송희씨의 어린 아들이 이 곡 듣고 춤을 추더군요. 이거다 싶었죠. 하하.(장영규)”

멤버들은 지난달 영국·네덜란드·헝가리·벨기에 유럽 4개국 5개 도시 투어 공연을 성공적으로 마쳤다. 영국에선 특히 세계적 밴드 U2와 콜드플레이 명반들을 프로듀싱한 ‘브라이언 이노’가 관람했다.

"이상한 노래가 들어있는데 재밌다”는 반응을 보였다고 한다. "이날치 음악에 그쪽(외국) 사람들도 들썩들썩하는구나. 안도감, 확신을 얻었죠.(안이호)”

이들은 내년 하반기에도 해외에서 앨범과 공연 활동을 이어간다. 장영규는 "이날치는 상업 밴드였으면 좋겠다”고 했다.

"국내는 사실 밴드 음악이 설 방송도 무대도 거의 없죠. 이날치 음악은 특이한 사례고요. 이런 음악이 어디까지 갈 수 있나. 확인해 보고 싶네요.”(장영규)