(서울=연합뉴스) 이동경 기자 = ▲ 건륭 : 63년 4개월의 절대 권력 = 장훙제 지음. 조유리 옮김.

청나라 건륭제의 통치 기간은 63년 4개월이다. 89세까지 살았던 건륭제는 인류 역사상 실질적인 권력 장악 기간이 가장 긴 군주였다.

90세까지 살았던 고대 이집트의 파라오 람세스 2세에 이어 두 번째로 장수한 건륭제는 위로는 할아버지, 아래로는 고손자까지 자신을 포함한 7대를 이루었다.

책은 검소하면서도 사치스럽고, 인자함과 잔인함이 공존하는 모순적인 성격을 가진 건륭제의 내면과 사생활을 비롯한 통치자로서 이룬 업적 등 성공과 실패를 다룬다.

건륭제가 나라를 다스린 50년간 중국의 인구수는 그 전보다 몇 배나 늘어 최대 3억명에 달했고, 국내총생산은 전 세계의 3분의 1을 차지했다고 한다.

건륭제는 변방을 정치적 관할구역에 포함하고 군사적으로 엄격하게 다스리는가 하면, 8만권으로 구성된 총서 '사고전서'를 만드는 등 전무후무한 문화적 기록을 남기기도 했다.

160cm 정도의 키를 가진 것으로 추정되는 건륭제는 체력도 뛰어나 말 타고 활쏘기에 능했고, 평생 4만3천여수의 시를 써 중국 역사상 가장 많은 시를 남긴 시인이기도 했다.

그러나 말년에는 태평성세에 취해 대신들에게 공물을 강요하면서 부패를 주도했고, 반체제 인사에 탄압을 가하는 '문자옥'을 많이 일으켰다.

또 사고전서를 만든 반면에 왕조에 불리한 내용을 담은 책 6만~7만권 불태우기도 했다.

프랑스대혁명, 영국의 산업혁명 등 서양 문명의 획기적 흐름을 제대로 파악하지 못한 채 고집불통과 오만함으로 봉쇄 정책을 펴 외교적으로 고립되면서 청나라 몰락에 빌미를 자초했다는 평가도 받는다.

글항아리. 508쪽.